“在你生命中的每一种境遇里，若你肯竭力做到不与困境针锋相对，而是泰然处之，便会寻得超脱烦扰的安宁与快意。”
——塞涅卡
她猛地甩上门，将钥匙拧了四圈锁好，过了好一会儿呼吸才恢复正常。“你喘气声像只咳嗽的长颈鹿。”妹妹梅莉坐在木凳上说道。她一整天都待在学校，听老师重复着同样的内容——必须遵守的规则和法律，尤其反复强调“好人”有多么崇高，而她们永远无法企及。幸好梅莉不是那种真把老师的话当回事的学生，她每天在学校忙着做各种家里没时间做的事：用彩纸折叠现实存在或虚构的动物，还花大量时间把各类书籍通读一遍。尤其是那本词典，她甚至从头到尾、从尾到头各读了一遍。正是因为这本词典，她了解到许多以前连想都没想过的事物……
她本可以幻想一番。在那个另一个世界里，据说有一些东西，比如一种叫做电脑的物件。这东西几乎知道世上所有问题的答案。要是有人问它“电脑”这个词该怎么发音，“Zooomputa”，它大概会给出这样的答案。不过除了电脑之外，那里面还描绘和介绍了长颈鹿。那是一种黄黑相间的动物，脖子甚至比它的房子还要长，此外还长着蓝色的舌头，头上有两个奇怪的棕色角。
不知怎的，书里描述的那个世界如此奇特，以至于她几乎有些庆幸，自己只认识独角兽或者飞狐这类动物。她走到妹妹身边。今天有羊奶，还有一片面包。情况有所好转，但也明显更糟了。她拿出刚才从女店主那里“拿”来的两个苹果——幸好那老板娘态度恶劣，这样一来，那些愧疚感就能被一句倔强的“她活该”所驱散。博努尔镇的居民们肯定不会做这种事。不过，他们也从未陷入过这样的境地。但这一点，几乎没人知道。只有她，透过墙上的洞，日复一日地窥视……
连日来，她观察到博努尔的生活是多么轻松。与这里的马卢尔不同，博努尔没有一个人露宿街头，每个人都有足够的食物。每周，她都会看着那辆给所有居民运送食物的马车，车上的食物与他们每个周末必须在集市上交出的东西惊人地相似。
很久以前，她家就开始在他们居住的森林附近劳作——除了照看羊群，还要缝制粗麻布，之后可以到城里用这些麻布换取食物。比起那些几乎见不到阳光、也赚不到什么钱的工厂工人，这样的生活算得上舒适了。
说到缝制，她心不在焉地摸了摸自己的裙子——在那次疯狂的逃亡后，裙子上赫然裂开了一个大洞。她正要去拿针，眼前的整个世界却突然陷入一片火海。稍晚片刻，震耳欲聋的爆炸声才传来。